呼吸困難是指患者主觀感到空氣不足、呼吸費力，客觀上表現(xiàn)呼吸運動用力，嚴重時可出現(xiàn)張口呼吸、鼻翼扇動、端坐呼吸甚至發(fā)紺、呼吸輔助肌參與呼吸運動，并且可有呼吸頻率、深度、節(jié)律的改變。

引起呼吸困難的原因繁多，主要為呼吸系統(tǒng)和心血管系統(tǒng)疾病。呼吸系統(tǒng)疾病多見于氣道阻塞，肺部疾病，胸壁、胸廓、胸膜腔疾病，神經(jīng)肌肉疾病和膈運動障礙等。循環(huán)系統(tǒng)疾病常見于各種原因引起的左心和(或)右心衰竭、心臟壓塞、肺栓塞和原發(fā)性肺動脈高壓等。除此之外呼吸困難還可由各種中毒，神經(jīng)精神疾病和血液病等原因?qū)е隆?/p>

根據(jù)以上發(fā)生機制及臨床表現(xiàn)特點，將呼吸困難歸納分為以下5種類型：

1.肺源性呼吸困難：主要是由呼吸系統(tǒng)疾病引起的通氣、換氣功能障礙導致缺氧和(或)二氧化碳潴留引起。臨床上可分為以下三種類型：

(1)吸氣性呼吸困難：主要表現(xiàn)為吸氣顯著費力，嚴重者吸氣時可見“三凹征”，表現(xiàn)為胸骨上窩、鎖骨上窩和肋間隙明顯凹陷，此時亦可伴有干咳及高調(diào)吸氣性喉鳴。

(2)呼氣性呼吸困難：主要表現(xiàn)為呼氣費力、呼氣緩慢、呼吸時間明顯延長，常伴有呼氣期哮鳴音。

(3)混合性呼吸困難：主要表現(xiàn)為吸氣期及呼氣期均感呼吸費力、呼吸頻率增快、深度變淺，可伴有呼吸音異常或病理性呼吸音。

2.心源性呼吸困難：主要由左心和(或)右心衰竭引起，尤其是左心衰竭時呼吸困難更為嚴重，常呈混合性呼吸困難，活動時呼吸困難出現(xiàn)或加重，休息時減輕或消失，臥位明顯，坐位或立位時減輕，故而當患者病情較重時，往往被迫采取半坐位或端坐體位呼吸。兩肺底部或全肺出現(xiàn)濕啰音。右心衰竭嚴重時也可引起呼吸困難，但程度較左心衰竭較輕，其主要為體循環(huán)淤血所致。

3.中毒性呼吸困難：代謝性酸中毒引起的呼吸困難主要表現(xiàn)為深長而規(guī)則的呼吸，可伴有鼾音，稱為酸中毒大呼吸。某些藥物如有機磷農(nóng)藥引起的呼吸困難主要表現(xiàn)為呼吸緩慢、變淺伴有呼吸節(jié)律的異常改變?nèi)绯笔胶粑�或間停呼吸。

4.神經(jīng)精神性呼吸困難：主要是由于呼吸中樞受增高的顱內(nèi)壓和供血減少的刺激，使呼吸變?yōu)槁�而淺，并常伴有呼吸節(jié)律的改變，如雙吸氣、呼吸遏制等。

5.血源性呼吸困難：多由紅細胞攜氧減少，血氧含量減低所致。表現(xiàn)為呼吸淺，心率快。

除此之外還可伴有咳嗽咳痰、胸痛、發(fā)熱、哮鳴音及意識障礙等伴隨癥狀。